“I bambini hanno bisogno di arte e di storie, di poesia e musica tanto quanto hanno bisogno di amore, cibo, aria fresca e gioco”
Approccio
Una tradizione di lettura poco sviluppata e un sistema scolastico debole fanno sì che i bambini del Laos spesso non acquisiscano sufficienti capacità di lettura e apprendimento, abbandonino la scuola primaria dopo pochi anni e rimangano così nel circolo vizioso della povertà che impedisce loro di crescere a livello personale.
In tempi di globalizzazione e digitalizzazione, la lettura di libri è un’esperienza indispensabile che può plasmare in modo decisivo sia le capacità di lettura e di apprendimento che la vita stessa dei bambini in crescita. Tuttavia, in Laos i bambini non hanno praticamente accesso ai libri. Al di fuori della capitale Vientiane e di alcuni centri turistici, praticamente non esistono librerie o biblioteche. Migliorare le loro competenze di lettura aiuta i bambini non solo nel loro sviluppo personale ma anche nell’apprendimento e una maggiore istruzione aumenta le loro possibilità di avere un futuro migliore.
Reading Elephant Laos
La biblioteca mobile per bambini Reading Elephant Laos è stata fondata all’inizio del 2016 su iniziativa della società civile (progetto di base) da un gruppo di giovani laotiani riuniti intorno a Khamkeo Vongsavanh e residenti nella città di Ban Houayxay, capoluogo della provincia di Bokeo nel Laos nord-occidentale. È autorizzata come “Sala di lettura privata” ai sensi della legge sulle biblioteche della Repubblica Democratica Popolare del Laos e registrata presso il Dipartimento dell’Informazione, della Cultura e del Turismo della Provincia di Bokeo. Il suo scopo è di promuovere la lettura e le capacità di apprendimento dei bambini e dei giovani e opera secondo principi di non profit. Tutti i bambini e i giovani della regione possono usufruire gratuitamente dei suoi servizi.
Dal 2016 a oggi, tranne brevi pause dovute alla pandemia, lo staff di Reading Elephant Laos ha intrapreso numerose visite alle 60 scuole dei villaggi del distretto dove ha svolto eventi di un’intera giornata dedicati alla lettura (“Feste del libro”). Nel 2022, dopo un’attenta verifica basata sui risultati pratici degli ultimi anni, il progetto ha ricevuto un profilo più accentuato. Da quel momento, il lavoro si è concentrato ancora di più sulla fornitura continua di libri alle scuole per aumentare le capacità di lettura dei bambini. Dal 2023, l’attività delle due automobili del progetto – un veicolo elettrico a tre ruote e una station wagon fuoristrada – si focalizza principalmente su 26 scuole primarie statali nel distretto di Houayxay che verranno visitate a intervalli mensili. Inoltre, continueranno ad essere organizzate le feste del libro nel distretto di Houayxay e in altri distretti.
Nell’ottobre 2017 Reading Elephant Laos ha aperto nella città capoluogo di provincia Ban Houayxay una Casa della lettura che funge da base alla biblioteca mobile per bambini. La Casa della lettura offre ai bambini la possibilità di usufruire di diverse attività di apprendimento e di svago.
Reading Elephant Laos è finanziato principalmente da donazioni o sovvenzioni. Parte dei costi logistici sono coperti dalla vendita di libri e di prodotti di artigianato locale ai turisti. Il modo più semplice per sostenere il lavoro del progetto è → fare una donazione qui.
Reading Elephant Laos utilizza diversi strumenti e modalità per raggiungere i propri obiettivi.
La Casa della lettura
Presso la Casa della lettura, che Reading Elephant Laos gestisce nel capoluogo di provincia Ban Houayxay dall’ottobre 2017, i bambini e i ragazzi delle scuole circostanti possono scoprire e prendere in prestito libri gratuitamente. I membri dello staff li consigliano nella scelta in base alla loro fascia d’età e ai loro interessi o leggono insieme a loro. Inoltre, si svolgono vari eventi come spettacoli di burattini e di danza, insegnamento di tecniche artistiche in cui la creatività dei bambini viene incoraggiata in modo giocoso, nonché corsi di sostegno alla lettura. In quattro stazioni per l’apprendimento informatico vengono trasmesse conoscenze di base sull’uso di Internet e dei media digitali. Durante l’alta stagione turistica, tra dicembre e aprile, turiste e turisti stranieri sono invitati a partecipare a conversazioni in inglese spontanee con gli alunni interessati. Inoltre, possono ricevere informazioni sul progetto e sostenerlo direttamente facendo acquisti nella libreria o effettuando una donazione.
Le biblioteche mobili
Grazie ai finanziamenti delle fondazioni Georg Kraus Stiftung e della Stiftung North-South Bridges, Reading Elephant Laos dispone di due biblioteche mobili: una station wagon fuoristrada e un veicolo elettrico a tre ruote. La Ford Everest usata – un SUV a quattro ruote motrici adatto alle strade per lo più accidentate del Laos – raggiunge almeno una volta al mese 18 scuole dei villaggi della zona; altre otto scuole del capoluogo provinciale sono servite mensilmente dal veicolo elettrico.
Funcionamento delle bookmobile
Attualmente le due biblioteche mobili forniscono nuovo materiale di lettura con scadenza mensile a 26 scuole primarie governative dislocate in un raggio di 40 chilometri intorno a Ban Houayxay. Quando si visitano scuole più lontane è necessario pernottare nei villaggi. I membri dello staff visitano fino a tre scuole al giorno. Durante le due o tre ore di permanenza, i bambini possono leggere, giocare o ascoltare storie. Ogni mese lo staff prepara un programma speciale, ad esempio gare di lettura, spettacoli di burattini o l’osservazione di oggetti naturali al microscopio. Queste visite si focalizzano sullo sviluppo del prestito di libri per abituare ulteriormente i bambini alla lettura individuale, a casa, con i genitori e i fratelli, e con tempo e tranquillità.
Biblioteche scolastiche
Il lavoro in loco del team del progetto e l’entusiasmo dei bambini hanno sviluppato in molti insegnanti la consapevolezza di quanto sia necessario migliorare la promozione della lettura. Reading Elephant Laos ha perseguito fin dall’inizio l’obiettivo di sostenere le scuole nella creazione di biblioteche scolastiche proprie. È importante però che siano le scuole a prendere l’iniziativa.
Nel gennaio 2023 Khamkeo Vongsavanh, responsabile del progetto, e Cornelia Mau, membro dell’associazione, hanno consegnato i primi libri al preside della scuola del villaggio Pak Hao-tai. I libri sono stati dati alla scuola in prestito permanente e vengono conservati in una sala adibita a biblioteca scolastica e contrassegnata come punto di appoggio della biblioteca mobile per bambini di Reading Elephant Laos. La prima biblioteca scolastica in una scuola secondaria è stata allestita nel villaggio di Nampouk con i libri prestati dal progetto. Gli insegnanti ricevono anche un opuscolo con le raccomandazioni su come utilizzare i libri in classe e prestarli ai bambini. Durante le visite, i libri vengono regolarmente integrati o scambiati, in modo che i bambini possano scoprire sempre nuove storie.
Corsi di sostegno
Come offerta supplementare per la promozione della lettura, dall’autunno 2022 lo staff del progetto organizza corsi di sostegno per gli alunni con difficoltà di lettura delle classi dalla prima alla quinta. In piccoli gruppi, al massimo dieci bambini, si insegna a leggere e a scrivere in laotiano. I corsi si svolgono di pomeriggio e di sabato; durante le vacanze scolastiche estive di tre mesi si offrono anche corsi intensivi.
Vendita di libri e souvenir
Nella parte anteriore della Casa della lettura il team del progetto gestisce una piccola libreria in cui si vendono libri nuovi e antichi, tra cui guide sul Laos in diverse lingue per turisti. Si possono anche acquistare souvenir come mappe, cartoline e prodotti artigianali regionali. Il ricavato serve a finanziare i costi di gestione e l’ulteriore espansione del progetto. Reading Elephant Laos sta svolgendo in questo ambito un lavoro pionieristico poiché a Ban Houayxay non è mai esistita una libreria. Ciò significa che l’accesso ai libri è aperto a tutte le fasce d’età, diventando così un fatto scontato anche in questa parte del mondo.
Noleggio biciclette
Sempre per cofinanziare il progetto, Reading Elephant Laos offre ai turisti alcune biciclette che possono essere noleggiate giornalmente.